Et fjernvarmeanlegg er i all hovedsak et oppvarmingssystem som benytter varmt vann eller damp fra en fjernvarmesentral til å overføre varmeenergi gjennom isolerte rør. Anlegget forsyner husholdninger, næringsbygg og andre forbrukere fra en eller flere varmesentraler. Energikilden i en varmesentral for fjernvarme kan for eksempel være avfallsforbrenning, biobrensel, gass eller overskuddsvarme fra industri. Det finnes flere fordeler med bruk av fjernvarmeanlegg. Ved å utnytte energi som ellers ville ha gått tapt, bidrar fjernvarme til energieffektivisering. Dagens kraftnett er overbelastet, og bruk av fjernvarme til oppvarming fremfor elektrisitet vil bidra til å frigi kapasitet på strømnettet. Muligheten til å utnytte ulike energibærere, gjør også fjernvarme til et fleksibelt alternativ. Rørnettverket som inngår i fjernvarmesystemet er derimot kostbart å bygge ut, noe som gjør at fjernvarme ofte er mest lønnsomt i tettbebygde strøk. Ifølge Norsk Fjernvarme har disse rørene i gjennomsnittlig varmetap på 5%. 

Funksjon

I varmesentralene varmes vannet opp og fraktes deretter til kundene gjennom to parallelle rør i bakken. I rør nr. 1 (rødt rør) transporteres varme med høy temperatur til forbrukeren. Kunden er tilknyttet systemet ved hjelp av en kundesentral med varmevekslere hvor energien overføres til kundens varmeanlegg og regulerer vannmengden slik at ønsket temperatur oppnås. Du kan styre varmen med termostater og lese av forbruket ditt på energimålere akkurat som med vanlig elektrisitet. Etter at vannet har gjort sin nytte, returneres det til varmesentralen via en returledning (blått rør) for å varmes opp og brukes på nytt (Se illustrasjon). 

Ofte føres fjernvarmerør i samme grøft som for eksempel kraftkabler, tele- og datalinjer og vannrør. For å tilknyttes systemet må man ha et vannbasert oppvarmingssystem, det vil si en radiator, gulvvarme, eller ventilasjonsanlegg med vannbasert varmebatteri.

Se gjerne denne korte filmen om fjernvarme fra Statkraft:

Video: Statkraft